Расположенное к северу от каньона на высоте 2500 метров плато Кайбаб
покрыто густыми елово-пихтовыми лесами, лиственными рощами и
кустарниками. На плато Коко-нино, расположенном южнее и на 400 метров
ниже, значительно суше. Встречаются здесь небольшие островки сосны и
можжевельника, растут различные ароматные травы и кактусы. На открытых
местах камни покрыты лишайниками. Чем ниже по склону, тем суше почва и
выше приспособляемость растений. Появляются небольшие заросли
карликового дуба, а там, где прохладнее и есть грунтовые воды, можно
встретить клены и дугласову пихту. Там же, где, казалось бы, ничего не
может расти, кроме неприхотливых лишайников, обитают юкка и кактусы,
обладающие мощной корневой системой и способностью испарять минимум
влаги.
Из животных в Большом Каньоне встречаются белки, различные
подвиды кроликов, древесные дикобразы. Здесь охотятся пума и рыжая рысь,
прекрасно чувствуют себя койот, лиса и скунс. Главная их добыча —
дикобразы и бурундуки. Скалы — место обитания козлов, баранов и изящных
аризонских белохвостых оленей. Птиц насчитывается около 180 видов — от
колибри до беркута. Есть в Большом Каньоне и змеи, среди которых
особенно опасен рогатый гремучник. КАК ОТКРЫЛИ БОЛЬШОЙ КАНЬОНПроизошло
это в 1540 году. Испанский конкистадор дон Гарсиа Лопее дес Карденас во
главе вооруженного отряда отправился в глубь Американского континента
за золотом. Умирая от жажды и палящего солнца, перейдя сухое и
почти безводное горное плато Коконино, чужестранцы вышли на край
громадного отвесного обрыва, внизу которого текла манящая, но
недоступная река. Непреодолимый, громадный по ширине и глубине
каньон обозначил в то время рубеж испанского влияния в Северной Америке.
И только через 236 лет, в 1776 году, на краю каньона появился следующий
европеец — тоже испанец, францисканский монах Франсиско Томас Гарес. Но
и после его путешествия о каньоне мало кто вспоминал. Великого открытия
не произошло. Лишь немногим более ста лет тому назад началось изучение
этого уникального творения природы. Первым открыл путь в каньон Джон
Весли Пауэл. 24 мая 1869 года он с девятью спутниками на четырех
лодках отплыл из Вайоминга. Спустившись по опасной и бурной реке
Гран-ривер до Колорадо, три долгих месяца плыли они вниз. Не все
участники экспедиции вынесли путешествие по ревущей и беснующейся реке.
Трое, оставив товарищей и бросив лодку, поднялись на край каньона и
вскоре были убиты индейцами. Первая экспедиция Пауэла была
разведывательной. 22 мая 1871 года он предпринимает вторую попытку. На
этот раз майор спускается по каньону не спеша, занимается геологической и
топографической съемкой. Рискованное путешествие принесло свои плоды.
После Пауэла десятки исследователей продолжили изучение самого большого и
уникального каньона мира. Но даже сегодня, когда вместо деревянных
лодок стали использовать резиновые, преодоление каньона по реке Колорадо
от Лис-Ферри в штате Аризона до озера Мид на границе Аризоны и Невады
(расстояние в 378 километров) — очень рискованное предприятие. Самое
грозное препятствие — пороги Лава-Фолз в 287 километрах от Лис-Ферри.
Около миллиона лет назад из бокового ущелья в главный каньон хлынул
лавовый поток и перекрыл реку Колорадо — образовалось озеро. Со временем
река "прогрызла" естественную преграду, но возникшие при этом пороги
существуют до сих пор. |