В категории материалов: 142 Показано материалов: 1-30 |
Страницы: 1 2 3 4 5 » |
Сортировать по:
Дате ·
Названию ·
Рейтингу ·
Комментариям ·
Просмотрам

Звери,
или млекопитающие, — отдельный класс позвоночных животных. Они
произошли от звероподобных рептилий около 230 миллионов лет назад.
Процесс превращения "ящеров" в "зверей" был постепенным и длился очень
долго, несколько десятков миллионов лет.
|
Кто
же такие — млекопитающие, почему они — "вершина" эволюции? Разнообразие
мира живых организмов возникло в результате длительного процесса
эволюции. Она начиналась с простейших форм жизни — возникновения
одноклеточных, от которых и произошли более сложные организмы — растения
и животные. При этом основная задача, которая решалась природой в
процессе эволюции, — продление жизни всеми доступными средствами в
изменчивой, подчас враждебной среде.
|
Эволюция
не сводится только к поступательному движению вверх по "лестнице"
прогресса. Ведь условия среды обитания чрезвычайно разнообразны, поэтому
не обязательно все время стремиться к повышению уровня организации.
Можно просто уходить от конкуренции с другими организмами, осваивая еще
незанятые "ячейки" в сообществах живых организмов — экологические ниши.
|
Разнообразие
живых организмов огромно, и едва ли его когда-либо точно измерят. Одна
из причин — многие виды вымирают бесследно, об их существовании мы
никогда не узнаем: увы, вымирание видов, семейств, даже целых отрядов
животных столь же свойственно процессу эволюции, как и появление новых.
Другая причина в том, что мы и существующее разнообразие знаем далеко не
полно: ежегодно открываются новые виды и роды, даже новые семейства.
|
Со времен Аристотеля было совершенно "точно"
известно, что звери покрыты мехом, у них мягкие губы и они рождают живых
детенышей. И действительно, так называемая Ойкумена — мир, известный
Аристотелю и его современникам, был населен именно такими и только
такими зверями. Но эпоха Великих географических открытий преподнесла
человечеству множество сюрпризов в этом смысле.
|
Мало
того что однопроходные отличаются от других млекопитающих, но даже
разные представители этого подкласса очень мало похожи друг на друга.
|
Но мало кто знает,
что родственные им звери живут и в Южной Америке: это разные опоссумы —
тоже сумчатые, хотя и не всегда. И только специалисты знают, что
сумчатые — это особые представители класса млекопитающих, которые иным
способом, нежели плацентарные (живородящие животные, у которых зародыш
развивается в матке самки с образованием плаценты), попытались решить
сложную проблему вынашивания потомства.
|
Коала
похож внешне на маленького плюшевого мишку, из-за чего его нередко
называют "сумчатым медведем". На самом деле он родственник кускусов и
опоссумов. Коала весит до 15 кг, бесхвостый, на крупной голове с голым
носом — круглые лохматые уши. Он живет на деревьях, а на землю
спускается лишь для того, чтобы перебраться с одного эвкалипта на
другой.
|
Никогда не бывает
так, чтобы то или иное животное было бы во всем самым примитивным или
самым специализированным, не имеющим с предками ничего общего. Взять тех
же однопроходных. С одной стороны, то, что они откладывают яйца, —
несомненно, признак архаичности. Но с другой стороны, утконосы и ехидны
по-своему столь специализированны, что узнать в их облике черты живших
полторы сотни миллионов лет назад самых примитивных млекопитающих едва
ли удастся.
|
Больше
всего напоминают самых примитивных млекопитающих все те же землеройки.
Эти зверьки почти ничем не примечательны, разве что своим обжорством: в
сутки они съедают пищи больше, чем весят сами. Таков уж у этих крохотных
созданий обмен веществ: они живут, чтобы есть. У разных видов вершины
зубов окрашены по-разному. У одних землероек зубы все белые, таких
зверьков называют белозубками. У других вершинки зубов покрыты
красновато-бурым пигментом — это бурозубки.
|
Примитивные
звери, сами не очень большие, питались главным образом мелкими
беспозвоночными — они были насекомоядными именно в "гастрономическом"
смысле этого слова. Но вовсе не потому, что им так хотелось: просто
другая живность была им не по зубам. Ведь в то время "другой живностью"
были главным образом рептилии с довольно твердым роговым покровом.
|
К
семейству псовых относятся одни, из самых успешных охотников на крупную
дичь, научившихся коллективным облавам и загонам. Это прежде всего
хорошо всем нам известный — волк. Он распространен по всему Северному
полушарию. Летом каждая волчья семья живет обособленно, а на зиму, когда
наступают трудные времена, несколько семей собираются в стаю.
|
Семейство
куньих строением и особенностями биологии значительно разнообразнее
прочих представителей отряда хищных. В нем преобладает тип
хищника-норника. Достаточно посмотреть на ласку или горностая, чтобы
понять особенности охоты этих зверей.
|
Наверное,
наиболее известные представители отряда хищных — медведи. Приметны они,
в первую очередь, благодаря своим размерам: даже самый мелкий малайский
медведь весит более 50 килограммов, а взрослый самец белого медведя
почти дотягивает до тонны. Бочкообразное бесхвостое тело на массивных
ногах с голыми ступнями и длинными когтями, крупная лобастая голова с
маленькими подслеповатыми глазками и большими подвижными губами,
мохнатая шерсть — вот всем знакомый образ мишки.
|
Именно
так можно очень коротко, но достаточно точно охарактеризовать
виверровых. Чаще всего это небольшие, весом 2-4 килограмма, приземистые
длиннохвостые животные, с пятнистой или полосатой окраской. Многие
представители этого семейства напоминают тех примитивных зверей, от
которых пошло все современное разнообразие отряда хищных. Особенностями
биологии одни виверровые похожи на куньих, другие — на кошачьих, третьи —
даже на маленьких медведей.
|
Собольи
меха издавна считались одними из самых лучших в мире. И это чуть не
погубило зверька. Он был почти полностью истреблён охотниками. К
счастью, на помощь исчезающему виду пришли учёные, охотоведы. Но они не
ограничились тем, что взяли соболя под охрану, а стали разводить его в
питомниках и выпускать на волю. В настоящее время соболь распространился
от Урала до Хабаровского края.
|
Представители
семейства кошачьих — вот действительно хищники из хищников! Недаром
именно в этом семействе возникли саблезубые тигры и подобные им хищные
монстры (все они вымерли), у которых клыки были столь велики, что далеко
выдавались изо рта и отчасти напоминали бивни. |
"Дай
мне зиму и собачью упряжку, а остальное возьми себе!" - как-то раз
сказал знаменитый путешественник Кнуд Расмуссен, который осуществил
самый большой в истории человечества переход на собаках (от Гудзонова
залива до Чукотского полуострова) - 18 тысяч километр |
Совершенно
особый способ охоты у гепарда. Этот обитатель саванн и полупустынь
Африки и Южной Азии отличается от всех кошачьих невероятными скоростными
качествами. Он и статью своей походит не на приземистого мощного барса,
а, скорее, на высоконогую, поджарую борзую; да и когти, у гепарда
"собачьи", невтяжные. Соответственно и жертвами этой странной крупной
кошки чаще всего становятся небольшие легкие газели: с более крупными
копытными гепарду просто не справиться. |
Всем
известна способность кошек мурлыкать: так они выражают свое хорошее
настроение. Обратите внимание: наша кошка-мурка тарахтит, как маленький
моторчик, — "поет" и на выдохе, и на вдохе. И это умеют делать все
мелкие кошки. А вот у крупных кошек такая непрерывная "песнь" не
получается: из-за особого строения гортанных хрящей они могут мурлыкать
только на выдохе. |
Обычно близкородственные
звери, относящиеся к одному отряду, друг на друга похожи: мы всегда
можем узнать хищных, рукокрылых, парнокопытных. Конечно, землеройка на
ежа внешне мало похожа, но у них хотя бы зубы устроены одинаково. |
У
разных зверей бывают разные "трубки". Например, среди тушканчиков есть
трубкоухие: у них стенки ушной раковины у основания сращены так, что
действительно образуют трубку. В Африке живет странный зверь, питающийся
муравьями, которого за особое строение зубов прозвали трубкозубом. А в
Южной Америке обитает еще один любитель муравьев, которого иначе как
"трубкомордом" и не назовешь. |
Самые
необычные из неполнозубых, пожалуй, броненосцы — звери, одетые в броню
или, скорее, в частично подвижную кольчугу из костных пластин и полос.
Размеры современных броненосцев невелики: длина тела не более метра, вес
до 55 килограммов. Но ископаемые глиптодонты, вымершие несколько
миллионов лет назад, были настоящими гигантами: в длину достигали 2,5
метра и весили несколько центнеров. |
Обычно мы представляем себе зверей
одетыми в пушистый мех. Ну, еще они могут быть покрыты иголками (ёж,
дикобраз), костными защитными пластинками (броненосцы) или быть вовсе
без волосяного покрова (слон, бегемот, кит). Но, оказывается, этим
фантазия природы не ограничивается. |
В
южных краях, когда ближе к вечеру стихает гомон птиц, наступает время
загадочных летунов. Они беззвучно вылетают из мрака на свет лампы, в
котором кружат насекомые и, схватив одну-другую бабочку, тут же снова
растворяются во мраке. Их порой стремительный, порой порхающий полет,
чуть слышный мягкий шелест голых крыльев, едва не задевающих за лицо,
непостижимое умение ориентироваться в самой глухой лесной темноте среди
густого переплетения ветвей — все это рождает в душе какое-то странное,
мистическое чувство: словно соприкоснулся с чем-то потусторонним. |
В
основном летучие мыши питаются насекомыми, которых ловят на лету. В
этом им помогает их удивительная способность к эхолокации: в полной
темноте летучая мышь за несколько метров "замечает" насекомое и без
промаха хватает его ртом. Особо крупные жертвы зверек ловит особым
"карманом", который образует натянутая между задними ногами межбедренная
перепонка. |
Долгое время люди
поражались способности летучих мышей ориентироваться в полной темноте.
Зверьков запускали в комнату, где часто-часто были натянуты проволочки с
колокольчиками, готовыми отозваться мелодичным звоном на малейшее
касание, — но они молчали. Рукокрылым залепляли глаза — зверьки
продолжали ловко лавировать между преградами. И только когда им залепили
ушки, раздался перезвон — летуны перестали чувствовать проволоку.
Тогда-то и родилась догадка: летучие мыши "видят" во тьме ушами. |
Стремление
к полету свойственно живому. В воздухе — свобода, относительная
безопасность. Насекомые, птицы — для них полет составляет весь смысл
жизни. А что же другие животные? Оказывается, среди них настоящих
летунов не так уж и много. Из рептилий можно вспомнить, пожалуй, лишь
давным-давно вымерших птерозавров и птеродактилей, да и то, похоже,
основным способом передвижения для них был не активный машущий полет, а
планирующий. |
Именно
так — "четверорукими" — нередко называют наших ближайших сородичей в
царстве животных. Правильно, это обезьяны с одинаково цепкими руками и
ногами. А научное их название — приматы, что по латыни означает
"первые": в давние времена ученые именно приматов, за их близость к
человеку, ставили первыми в Системе Природы. |
Самых
примитивных приматов по справедливости называют полуобезьянами: это уже
не тупайи, но еще и не настоящие обезьяны. В частности, у них обычно
длинные, вытянутые мордочки совсем не обезьяньего вида. Среди них, в
первую очередь, упомянем обитающих на Мадагаскаре лемуров. |
|